Dream　Travelers
　ＳＳ　ある時計店
   
 
　キィ……
 
　ようやく見つけた時計店。里中は扉を開き中に入る。

「何だ……？ずいぶんとさっぱりした時計屋だな」

　店に入るなり彼はそう言った。それもそのはず、時計屋の中には一切の時計が置かれていなかったからだ。

「くっそー、ようやく見つけたってのに廃業した後か……」

　そうぼやいて踵を返したとき、

「何用かな？」

　奥からかなり年の行った老人が出てきた。

「あぁ、スマン。時計屋の看板を見て入って来たんだけど、もう止めた後みたいだからな」

　言ってからドアのノブに手を掛けたとき、

「やっとるよ」
「は……？」

　振り返ってその老人を見る。

「ま、正確には今日止める予定だったんじゃがの。何かお求めかな？といっても、何もありゃせんがね」
「ふ〜〜ん」

　里中はドアから離れ、カウンターの前まで行く。そして、ポケットから一つの時計を取り出した。

「コイツのベルトが切れちまってね。替えがあるかどうか探してたんだ」
「ほほう」

　老人は時計を手に取った。そして、目を見張る。

「……コイツは、お前さんこんなものをどこで手に入れた？」

　フレームは綺麗に磨き上げられ、文字盤に歪みは一つも無く、随所に金のアクセントが加えられたクオーツ時計。傍目からも値打ち物だとわかる。

「いや、こいつは親から貰った物でね。愛用品さ」
「ほう……、コイツは驚いた」

　老人は自分の腕時計と見比べる。彼のしていた時計は磨いてはいるものの、文字盤と長針と短針だけの、時計と言う物ができたばかりの頃の拙い物だ。

「どうかな。それに合うベルトはあるかい？」
「はて、どうかな」

　老人は置かれていた定規を取り上げ、ベルトのサイズを測る。運良く在庫のあるものだ。

「色はどうするね。といっても数は少ないが」
「頑丈なら何でもいい。前に換えてもらった奴はすぐ千切れちまった」
「なるほどのぉ」

　老人は棚から最も丈夫な、なめし皮のベルトを取り出した。ピンでベルトを取り付ける。
　そこではたと気づいた。この時計はかなり時間がずれている。

「愛用品というが、かなり時間がずれているようだが？」
「正確さ。怖いくらいに正確だよ」

　だが、自分の時計と比べても2時間以上はずれている。

「勝手に合わせるなよ。狂うと困るんだ」
「……、そうかね」

　老人はコトッと時計を置いた。里中が手に取り腕に巻く。

「ん、よさそうだ。お代は？」
「いらんよ」
「え、マジで？」
「ワシはこれでも５０年以上時計屋をやってきた。その中でもアンタ程の時計を持ち込んだ奴は二人といない。それに、今日閉店する時計屋がガめつく儲けを 取ってたんじゃ人情に欠けるからのぉ」
「……なるほど。んじゃ、コイツはありがたく貰っとくよ。ありがとな」
「ベルトをやる代わりじゃ、何故狂った時計をしとるか教えてくれんかね？」

　すると、里中は時計を見ながらつぶやく。

「参ったな、どうしても言わなきゃだめかい……」

　しばらく時計を弄びながら里中は渋る。

「なんぞ、言いたくない理由でも？」
「いや、そんなたいしたもんは無いよ。ただ……、

　ただ、この時間が大切なのさ。俺には」

「時間が大切？」
「あぁ……、この時計だけが唯一俺の正確な時間を刻んでる。だから、狂って欲しくないのさ」
 

−END−

 
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